天然氣是一種優(yōu)質(zhì)、高效、清潔的低碳能源，具備資源豐富、利用廣泛、使用方便、排放清潔等特點(diǎn)。清潔能源已經(jīng)成為目前世界能源發(fā)展的主流方向，天然氣在能源結(jié)構(gòu)中的比重越來(lái)越大。
全球天然氣可探明儲(chǔ)量總體上也呈上升趨勢(shì)。據(jù)《2013年BP能源統(tǒng)計(jì)》數(shù)據(jù)顯示，2012年世界天然氣已探明儲(chǔ)量為187.3萬(wàn)億立方米，足以保證全世界55.7年的生產(chǎn)需要，與2011年相比下降了0.3%，這是自公布數(shù)據(jù)以來(lái)的唯一一次下降；與1992年相比，2012年天然氣探明儲(chǔ)量增加了70.2萬(wàn)億立方米，20年間增長(zhǎng)迅速。
分區(qū)域來(lái)看，中東地區(qū)天然氣資源最為豐富，自1998年起，已探明儲(chǔ)量就已經(jīng)全面超越歐亞大陸地區(qū)成為全球第一儲(chǔ)量區(qū)，目前已探明儲(chǔ)量為80.5萬(wàn)億立方米，占全球天然氣已探明儲(chǔ)量的43%，儲(chǔ)產(chǎn)比超過(guò)100年；歐亞大陸地區(qū)是全球第二大天然氣儲(chǔ)量區(qū)，已探明儲(chǔ)量為58.4萬(wàn)億立方米，近10年內(nèi)基本趨于穩(wěn)定且有少量減少趨勢(shì)，預(yù)計(jì)儲(chǔ)產(chǎn)比為56年；亞太地區(qū)為全球第三大天然氣儲(chǔ)量區(qū)，已探明儲(chǔ)量為8.2萬(wàn)億立方米，1992年至今呈逐年上升趨勢(shì)；非洲、北美洲、中南美洲位列四五六名，已探明儲(chǔ)量分別為7.7萬(wàn)億、5.8萬(wàn)億和4.1萬(wàn)億立方米。
世界天然氣儲(chǔ)產(chǎn)比一直保持在55年以上，因此天然氣的未來(lái)資源形式要遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于石油。其中中東地區(qū)與前蘇聯(lián)地區(qū)天然氣儲(chǔ)量?jī)?yōu)勢(shì)十分明顯，北美洲地區(qū)由于技術(shù)成熟、開(kāi)發(fā)時(shí)間較早，因此天然氣儲(chǔ)量增長(zhǎng)潛力不大，但隨著勘探技術(shù)與評(píng)估理論的不斷進(jìn)步，其他地區(qū)尤其是較為落后的非洲與中南美洲，未來(lái)天然氣儲(chǔ)量增長(zhǎng)潛力巨大。
除了常規(guī)天然氣以外，非常規(guī)天然氣資源量也非常豐富。國(guó)際能源署（IEA）預(yù)測(cè)數(shù)據(jù)顯示，世界非常規(guī)天然氣資源量為922萬(wàn)億立方米，其中致密砂巖氣為210萬(wàn)億立方米，煤層氣256萬(wàn)億立方米，頁(yè)巖氣456萬(wàn)億立方米。資源豐富的特點(diǎn)將為天然氣在全球更廣泛的應(yīng)用提供基礎(chǔ)條件。
天然氣在全球能源需求持續(xù)增長(zhǎng)、石油產(chǎn)量增長(zhǎng)緩慢、二氧化碳排放日益加劇的大背景下，世界天然氣產(chǎn)量呈現(xiàn)出快速發(fā)展的勢(shì)頭。據(jù)《2013年BP能源統(tǒng)計(jì)》，2001～2012年，除2009年全球天然氣總產(chǎn)量下降3%之外，其他年份天然氣總產(chǎn)量一直呈上升趨勢(shì)。2012年全球天然氣產(chǎn)量繼續(xù)呈上升趨勢(shì)，總產(chǎn)量為3.36萬(wàn)億立方米，比2011年增長(zhǎng)了1.9%。
分區(qū)域看，歐亞大陸地區(qū)與北美洲地區(qū)仍然是全球天然氣生產(chǎn)的重心，產(chǎn)量分別為1.03萬(wàn)億立方米與8964億立方米，總和占比達(dá)到57.5%，與2011年相比歐亞大陸地區(qū)天然氣產(chǎn)量減少0.7%，北美洲地區(qū)則增長(zhǎng)顯著，同比增長(zhǎng)3.1%；其他地區(qū)中，天然氣產(chǎn)量排名第三的是中東地區(qū)，總產(chǎn)量為5484億立方米，同比增長(zhǎng)5.4%，是天然氣產(chǎn)量增長(zhǎng)最快的區(qū)域，占世界天然氣產(chǎn)量的16.3%；亞太地區(qū)排名第四，產(chǎn)量為4902億立方米，同比增長(zhǎng)1.1%，占世界天然氣產(chǎn)量的14.5%；排名第五的是非洲地區(qū)，產(chǎn)量為2162億立方米，占比6.4%；中南美洲第六，總產(chǎn)量為1773億立方米，占比5.3%。
《BP能源展望2030》預(yù)測(cè)顯示，世界天然氣總產(chǎn)量每年以2%的速度增長(zhǎng)，2030年將達(dá)到4.75萬(wàn)億立方米，其中增長(zhǎng)大多來(lái)自非經(jīng)合組織，年增長(zhǎng)速度為2.2%，將貢獻(xiàn)世界天然氣產(chǎn)量增長(zhǎng)的73%；經(jīng)合組織中，年增速為1.5%，歐洲地區(qū)產(chǎn)量下滑而北美地區(qū)呈現(xiàn)強(qiáng)勁增長(zhǎng)。
未來(lái)頁(yè)巖氣大規(guī)模開(kāi)發(fā)將為全球天然氣產(chǎn)量增長(zhǎng)做出巨大貢獻(xiàn)，其他類(lèi)型的非常規(guī)天然氣產(chǎn)量也將大大增加，尤其是來(lái)自非經(jīng)合組織的其他類(lèi)型天然氣產(chǎn)量。
