興于北美的頁巖氣革命正在快速蔓延，由此可能改變全球的能源格局。在以往專家的估算中，中國被認為是全球最具潛力的頁巖氣產地，但具體儲量眾說紛紜。
　　
　　最近公布的一篇研究報告也許有助于人們了解中國頁巖氣的資源稟賦。根據這項受到中國工程院資助的課題，我國頁巖氣可開采資源總量約為10萬億立方米，大體相當于為常規天然氣的一半。
　　
　　這篇由中石油資深地質勘探專家完成的報告，發表在《中國工程科學》雜志上。該報告還認為，根據我國的地質特點，未來頁巖氣勘探發現的潛力比常規油氣更大。
　　
　　根據這份報告，綜合考慮技術和經濟可行性的因素，我國頁巖氣的可采資源量為9。2萬億到11。8萬億立方米，期望值為10萬億立方米。這些頁巖氣資源以海相（即海底古生物沉積演化的化石能源）為主，占75%，主要分布在南方地區；煤系和湖相頁巖氣資源（以上揚子、華北地區為主）占25%。
　　
　　該重大項目的價值在于，它厘定了我國頁巖氣形成與富集的條件，編制了富含有機質頁巖的基礎圖件，落實了頁巖氣的核心區分布范圍；同時將有限的已開采的頁巖氣井資料，與整體的地質分區相結合，實現了“由點到面”的總體評價。
　　
　　從2009年以來，許多國內外學者都從不同角度出發，對我國頁巖氣資源進行了分析，他們所預測的開采資源量為從7萬億到45萬億立方米不等，地質資源量則是30萬億-166萬億立方米。
　　
　　頁巖氣是一種“非常規”能源。它產自富有有機質頁巖為主的沉積巖系，主要成分是甲烷，不含硫化氫，氣質比常規天然氣更好。與煤和石油相比，燃燒頁巖氣的碳排放要低三到五成，而二氧化硫、氮氧化物等污染物的排放更要低得多。
　　
　　但開采頁巖氣的前期投資大，回報期長，技術難度高，因此，雖然人們早就發現了頁巖氣的存在，但一直沒有大規模利用。直到近十年，隨著全球能源價格快速上漲，以及地緣政治格局的變化，美國率先嘗試頁巖氣的工業化開采，取得巨大成功。美國的成功吸引了歐洲、非洲、亞洲的許多國家投身頁巖氣開發，以此擺脫對中東、俄羅斯等的能源依賴。
　　
　　根據《中國工程科學》的報告，中國的頁巖氣開發水平位居全球前列。2010年以來，在四川盆地、鄂爾多斯盆地等地層中相繼發現了工業性頁巖氣流，使我國成為北美之外地區中率先實現頁巖氣工業突破的國家。
　　
　　報告說，中國頁巖氣勘探開發還剛起步，未來是“關鍵發展期”。目前，中國天然氣在一次能源消費構成中的比例不足5%，遠低于世界平均的23。8%和亞太地區的11。2%，頁巖氣發展的潛力很大。
　　
　　受到勘探、技術、商業化等瓶頸的制約，中國頁巖氣開發不會一蹴而就。報告建議，中國頁巖氣的大規模利用不能照搬美國經驗，應逐步形成適合自身特點的開發技術和方式，采用三步走的節奏：2015年、2020年和2030年分別力爭實現10億、100億和600億立方米的年產量，從而為改善我國能源結構、保障能源安全、進一步遏制石油和天然氣進口發揮作用。