美國宇航局等機構科學家在火星北半球探測到了甲烷，這意味著火星上可能有活躍的地質活動，甚至可能有生命存在。
據１６日出版的《科學》雜志報道，美國宇航局戈達德航天飛行中心以及馬里蘭大學等機構的科學家，利用裝備在３個陸基望遠鏡上的高色散紅外分光計對約９０％的火星表面觀測了３個火星年（一個火星年相當于６８７個地球日），于２００３年火星夏季時在其北半球觀測到了“縷縷”甲烷氣柱。
研究人員推測，這些甲烷可能是由于火星凍結帶上出現裂縫，才得以從地下滲出，進入火星大氣中，但要確定其具體源頭還需要更多研究。
甲烷由一個碳原子和４個氫原子組成，是地球上天然氣的主要成分。天體物理學家之所以對甲烷感興趣，是因為地球上的生物體在消化養分時，會釋放出大量甲烷。另外，一些地質過程也會釋放甲烷。
研究人員說，他們目前還無法確定火星上的甲烷是由地質過程產生，還是由生物體產生。
