中國和日本的政府機器往往緩慢運轉，但在修復也許是兩個亞洲強國之間最危險的關系裂痕時，這些機器似乎完全停轉。
　　一年多以前，中日兩國政府簽署了一項具有里程碑意義的協議：共同開發東海爭議水域的天然氣儲量。但雙方官員迄今仍未舉行認真的會議以細化實施方案。
　　這項2008年6月簽署的協議迄今沒有后續動作，這令人不安。多年來，亞洲兩大能源消費國為天然氣儲量而不和，一直被視為一項安全隱患，即使這些儲備藏在海底，也絲毫未能降低其危險性。如同法德親睦對歐洲的重要性一樣，穩定的中日關系對亞洲也非常重要——但由于諸多歷史問題尚未解決，加上中國經濟軍事實力的日益強大必然會帶來一些不穩定影響，實現中日友好的難度要大得多。
　　但更令人不安的是，鑒于中國的實力逐漸增強，人們將天然氣開發進展緩慢的責任主要都推到北京頭上。過去12個月，日本政府首腦在定期的交流期間，再三提及對這項協議采取行動的必要性。但中國方面一直拒絕坐下來進行任何認真的商討。
　　因此，仍不清楚雙方會如何實施對協議劃定區域天然氣儲量的聯合勘探，并最終進行開發，也不清楚日本公司能否投資于有爭議的中國天然氣項目。
　　“他們何時準備在這個問題上采取行動，我們不得而知，”一位熟悉相關事務的日本官員表示。他說，最大的障礙似乎是北京決策者對于公眾輿論的擔憂。
　　很難否認，許多中國人對于向日本作出領土讓步的觀感高度敏感。去年的協議達成后，中國網民立即抨擊它為“賣國”條約。
　　今年，中國會迎來一系列頗具政治敏感性的周年紀念——1949年中華人民共和國成立，1989年天安門鎮壓事件，1999年鎮壓法輪功——值此之際，中國領導人的神經尤為緊張。日本一名官員寬容地說：“他們現在不愿渲染(天然氣)問題，這十分合乎邏輯。”
　　不過，東京對拖延也有一定責任。日本決策者往往愿意在民族主義壓力面前退縮，他們基本上愿意讓中國擱置天然氣協議，而不敢引起本國右翼分子的憤怒——這些人宣稱，日本才是遭到出賣的一方。
　　日本官員將2008年這項協議本身視為某種成功，因為它表明，北京至少默認有必要針對日本的主張進行交涉，日方主張，兩國專屬經濟區的邊界應當是兩國之間的“中線”。中國則主張，以大陸架的自然延伸為依據劃分專屬經濟區，這樣邊界更靠近日本海岸線。
　　在另一項領土主權爭議中，日本不愿做出可能增強中國政府地位的任何讓步。爭議領土是一組無人居住的島嶼，在日語中稱為尖閣列島(Senkaku)，在中文中則稱為釣魚島。
　　不過，雙方官員都可以合理地辯稱，即使沒有解決任何問題，簽署天然氣協議本身，也為一個長期潰爛的外交膿瘡排出一些毒素。
　　中國人民大學國際關系教授時殷弘表示，盡管雙方顯然都無意做出進一步讓步，但他們至少有決心避免升級。“處理手段很成熟，”時教授表示。
　　不過，近來一些事件也提醒人們注意不作為的風險。日本抱怨中國在協議劃定區外進行勘探。中國海洋調查船出現在日本控制的釣魚島附近海域，日本隨后派遣裝備直升機的海上保安廳巡邏船常駐該處海域，雙方都向對方提出了抗議。
　　因此，中日都有很好的理由用行動兌現中國總理溫家寶的高調。溫家寶2007年承諾，“使東海成為和平、友好、合作之海。”
　　即使這片海域內人們吹噓的天然氣儲量未令人失望，也很少有人相信，這些資源為任何一方可能帶來的經濟利益，抵得上和平、友好的商業合作所帶來的潛在收益的一點零頭。
　　隨著人口迅速老齡化，及其相對經濟優勢不斷受到侵蝕，日本最好還是盡早切除中日關系中所有的壞癰。
　　對于中國而言，采取不妥協的態度只能進一步激起國際上對其影響力與日俱增的擔憂，尤其是近月來，中國在南海主權問題上的語氣趨向強硬。
　　去年達成協議并非易事：較溫家寶與時任日本首相的安倍晉三(Shinzo Abe)2007年秋設定的最后期限，已經遲到了半年多。如今，雙方領導人應當設定一個新的期限將其付諸實施，而且這一次他們應當確保遵守這一期限。