未來中國能源結構中，國內資源能否繼續支持中國能源需求？這一問題已經主要集中在煤炭資源上。目前，中國煤炭資源的儲采比只有31年（2013年數據），而美國為266年，俄羅斯為452年，印度為100年。而且，中國的煤炭資源普遍埋藏較深，而埋藏超過1500米的資源已經不具備開采價值。盡管有人說，中國在新疆地區還有大量的煤炭資源可以利用，但是這一運輸成本是巨大的，而且長期運輸本身就會消耗大量的能源。
維護煤炭作為主體能源的做法有悖于可持續發展。長期以來對煤炭資源的依賴，盡管維持了中國較低的能源價格，對中國經濟在世界上的競爭力有所貢獻，但是，這是因為沒有把煤炭能源所包含的各種外部成本考慮進去。如果計上各種環境損失、水資源與土地資源破壞、礦難等社會成本，我們為這種以煤炭為主的能源結構付出了巨大代價。2012年3月，國家電監會在官方網站上公布了一份某環保組織的報告，認為中國十大發電集團的耗煤量總和占了全國煤炭總產量的1/5，其一年耗煤所造成的環境損失高達870億元人民幣。以2011年火力發電量計算，相當于燃煤發電每度電的環境成本為0.0185元。不過，這一數據很有可能低估了燃煤發電的環境成本，因為它沒有計算間接損失。比如，2002年發布的“兩控區”酸雨和二氧化硫污染防治“十五”計劃承認，每年酸雨造成的經濟損失為1100億元。而酸雨的主要來源就是煤炭燃燒。這一數據只包括了酸雨的直接經濟損失，沒有包括生態惡化的間接和長期損失。除二氧化硫排放引起的酸雨污染外，我國以燃煤為主體的能源結構還帶來了氮氧化物排放、煙塵排放、水資源損失、輻射污染、地質沉降等一系列環境問題，以及健康損害、職業病、礦難等社會問題。
實際上，如果不以煤炭為主要能源，中國一樣能夠取得經濟奇跡。任何一個國家的經濟增長與社會發展，都不是靠自然資源稟賦，而是靠人的辛苦勞動與創新精神來實現的。因此，無論是從環境代價、社會代價還是從經濟成本和資源保障能力看，中國能源結構都必須實現重大的轉型，就是從以煤炭為主體的能源轉向非煤能源。顯然，天然氣是發展非煤能源的首選
在非煤能源中，有水電、核電、石油、天然氣，以及風電、太陽能、生物能源等可再生能源。風電、太陽能、生物能源等由于其技術特性，目前尚沒有達到大規模開發利用的技術經濟條件，只能作為補充，而不能發揮關鍵性作用。
我國水電開發已經有了很大的發展，如果繼續增加水電開發，無疑只剩下西南地區的原生態河流，如怒江、瀾滄江上游、金沙江、雅魯藏布江等，這些項目有著巨大的環境風險與生態影響。而且，水電雖然穩定，但是在不同年份之間和不同季節之間仍有很大的波動。目前的水電份額已經接近于極限。
石油作為液體燃料和重要的化工原料，在能源領域只能適用于運輸燃料，如果作為發電燃料，無疑并不經濟，而中國運輸能源需求基本已經見頂。因此，在可以大規模替代煤炭的能源中，只有核電與天然氣兩種選擇。目前，國內似乎已經傾向于發展核電，但是與核電相比，天然氣作為一種清潔能源，更具有可行性和競爭力。這可以歸納為以下幾方面的好處。
第一，天然氣的熱效率高，能夠大幅度提高能源利用效率，減少能源浪費。
第二，天然氣是典型的清潔能源。如果脫硫正常的話，它幾乎不產生大氣污染物，也沒有廢水廢渣排放。此外，與水電之外的其他常規能源相比，它的碳含量最低，天然氣仍然可以算作低碳能源。
第三，天然氣作為能源，無論是用于家庭炊事、汽車燃料還是發電，其工藝成熟、操作簡單，安全系數高。
第四，與天然氣相比，核電工藝復雜、成本高、存在的安全隱患更大，鈾礦資源也需要進口。同時，核電需要建設配套的熱電廠，如果采用燃煤發電作為調節電廠，其總體溫室氣體和污染物排放仍然不低。
第五，天然氣長期供應潛力巨大，未來價格將保持較低水平。目前澳大利亞、俄羅斯、挪威、卡塔爾、伊朗甚至美國都已經或正在建設天然氣產能（包括液化天然氣，即LNG），歐洲也有可能發展頁巖氣生產，未來國際市場供應充足。天然氣價格與石油價格脫鉤的趨勢日益明顯，未來甚至會低于煤炭。
第六，天然氣供給既可以利用進口資源，也可以通過發展國內天然氣資源和各種非常規天然氣資源，如煤層氣、致密氣、頁巖氣、酸氣等。從進口渠道看，既可以通過跨境管道進口，也可以通過海上進口LNG。
第七，借助于輸氣管道建設，天然氣可以像電力網絡那樣連接到全國城鄉各地，成為清潔、高效、相對廉價的優質能源。
第八，通過向天然氣能源的轉換，可以創造出巨大的經濟機會，帶動相關產業的快速發展。建設覆蓋全國城鄉和進口來源的天然氣管輸網絡，對于我國的居民生活質量和能源安全，都會有巨大的改善。
習近平總書記提出的能源“生產革命”“消費革命”“技術革命”“體制革命”和加強能源安全國際合作，是推動能源轉換的重要指導性戰略。發展天然氣能源，為中國實現向清潔能源、低碳高效能源的轉變，減輕大范圍嚴重霧霾污染，已經成為必然的趨勢。中國《能源發展戰略行動計劃（2014—2020年）》提出，到2020年，中國煤炭占一次能源消費比重控制在62%以內，天然氣在一次能源消費中的比重提高到10%以上，天然氣主干管道里程達到12萬公里以上，城鎮居民基本用上天然氣。
在未來能源結構調整中，可以優先在我國東部沿海地區和四川、重慶、新疆、甘肅、陜西等具備資源條件的地區發展天然氣能源，通過在霧霾治理重點地區進行燃氣電廠對燃煤電廠的替代，實現工業大客戶、LNG專用碼頭與終端的同步建設與發展，并加快天然氣主干管網和城市網絡的建設。可以預見，隨著天然氣能源的發展，我國霧霾現象和酸雨現象都會快速好轉。 來源：中國石油新聞中心
