如今以頁巖氣為代表的非常規天然氣正在快速發展，并對全球天然氣市場產生持續性影響，隨著非常規天然氣開采成本的不斷下降，有望成為全球第一大能源。另據國際能源署（IEA）發布的《中期天然氣市場報告》（以下簡稱《報告》），伴隨著中國和美國的需求增長，未來5年全球天然氣需求將比2011年增長17%。
天然氣價格將持續低位
隨著北美頁巖氣開采技術的提高及開采量的迅速增加，開采成本處于持續下降通道，因此北美地區的天然氣價格不斷下降，處于10年來的最低水平。美國也由天然氣進口國轉為出口國，且北美、歐洲、亞洲三大天然氣市場漸趨融合。業內人士稱，頁巖氣革命將帶來的是全球能源結構的調整，全球的天然氣價格有望在不久之后進入下降通道，這對于全球能源類大宗商品的價格也將起到平抑作用。首先受到沖擊的就是煤炭，作為清潔能源，天然氣對煤炭具有明顯的替代作用。業內人士稱，未來10年全美可能會有1/3的煤炭將被天然氣所替代。此外，天然氣與石油之間較大的差價也使得二者存在替代空間，特別是將天然氣作為運輸燃料以替換汽油。雖然目前國際油價下跌，天然氣的經濟性逐漸變得并不明顯，但長遠來看，隨著非常規天然氣的大量開采，不僅天然氣價格將持續低位徘徊，煤炭、石油等能源類大宗商品的價格也將持續被抑制。
中國將成第三大消費國
IEA在《報告》中預計稱，未來五年全球天然氣需求年均增長率將達到2.7%，與過去10年的增長速度一致。到2017年，全球天然氣需求將較目前水平增長5760億立方米，達到3.937萬億立方米。其中，來自中國的需求將從2011年的1300億立方米增至2730億立方米，占據全球需求增量的1/4。這將使得中國成為排在美國和俄羅斯之后的全球第三大天然氣消費國。
此外，IEA預計，除了中國，美國的天然氣需求和供應將呈現雙向增長。預計到2017年美國天然氣需求將增長13%，至7790億立方米，天然氣總產出將從2012年的7221億立方米增長至7690億立方米，并取代俄羅斯成為全球最大天然氣供應國。這不但使美國從全球最大的天然氣進口國轉變為潛在的出口國，而且降低了其對昂貴原油的依賴。IEA同時預計，天然氣可能在2017年取代煤炭，成為美國發電業最大的燃料來源。
此外，由于歐洲的天然氣市場受到歐洲經濟增速放緩、當地天然氣價格相對較高以及可再生能源開發受限等多重因素影響，預計歐洲天然氣需求不增反降。據IEA預估數據，到2017年歐洲天然氣需求將為5610億立方米，低于2012年的7221億立方米。
